中间有一个时期，特别是福特、卡特、里根和老布什当政期间，美国起初总体上还是遵守由它自己创立和批准的条约和规则的，这首先是指遵守《联合国宪章》。间或有个别例外，也没有特别的分量。老布什政府任内，苏联崩溃了。之前不久，布什还同戈尔巴乔夫促成了战后两个德意志国家的统一——他们大度地把1919年凡尔赛会议的程序颠倒了过来。这一次，不再是战胜国关起门来谈定和约，然后迫使德国人签字；这一次，是两个德意志国家先谈成条约，然后由美、苏、法、英四个战胜国予以认可（2加4条约）。事后来看，有关各方的这个光辉成就可以被看作是漫长的美国多边主义时代的结束。